种子作为农业生产特殊的、不可替代的、最基本的生产资料，是农业科学技术和各种农业生产资料发挥作用的载体，是农业增产的内因。种子由各种物质构成，但最重要的是它的遗传基因，它是万物变化的内因，一般说来，农业上有什么样的种子就有什么样的产量、什么样的品质。
从植物学上来讲，真正的种子是指种子植物所独具的繁殖器官，它是由植物的胚珠经过受精作用而发育成的一种有性繁殖器官，一方面具有遗传性，能将其特性在不同程度上传递给下一代；而同时又有一定程度的变异性，在后代个体中发生各种各样变异。从农业生产来讲，种子所包括范围很广泛；即农作物的任何器官或其一部分，只要在农业生产上可以把它作为播种材料用来再生产的，都一概称为种子。
种子是一个很广阔的概念，广义的种子并不仅仅指代植物的果实，也包括植物的营养器官，指代能够繁殖下一代的果实或者营养器官，均属于种子范畴，比如说马铃薯种子，自然也包括马铃薯器官来进行无性繁殖，大蒜的蒜瓣也同样属于这么一个类型，当然我们通常所见到的种子大多数是属于有性繁殖所得的果实。
如今每逢种植季节，农民也都要市场选购种子或者种苗，比如说红薯购买红薯苗，玉米购买玉米种子等，那么如今是不是如今的农作物真的不能留种，必须要到市场购买种子或者种苗了呢？显然不是的。
对于农民来说购买种子的目的自然是为了获得高产，如果市场所谓的种子无法得到更高的产量的话，同购买种子所需的投入不成正比的话，那么自然不会激发农民购买种子的动力。而今农民年年更新换代种子，其实更多的是自愿主动更换，而非被动！
我国法律并没有明确的条文律法规定农民必须购买种子，但是每年农民都会自觉的选购新推出的农作物新品种，不外乎农民打心眼里已经认同购买的种子能够获得高产。
在这里需要指出的是，在农民所购买的自交种子，比如说某种小麦种子，如果自己条件控制得当是不会发生品种退化的，也就是后代的基因型是可以保持稳定的，完全可以保持上一代品种的优良特性。但是大多数农民依旧选择更换新品种，正是新品种的某些优良特点足以让他们替换旧品种。比如说可能新品种更加抗白粉病，更加高产等。
而对于杂交种来说，比如说玉米，已经有充分的科学实验证明，杂交种确实可以大幅度的实现农作物增产。我国并不是没有种植过自交种，刚解放乃至文革时期我国还普遍是自交种，然而文革后期随着玉米杂交种的推广，迅速将玉米自交种，农民手中的自交种给淘汰出局，这不是偶然而是必然，难道如今要向后退步吗？
最后说一下无性繁殖的种子，理论上来说这类种子的退化速度是最慢的，因为后代不会也不可能发生基因型的改变（除了少数基因突变外），如此一来即便是农民没有育种方面的理论知识及经验后代所收获的种子依旧可以保持上一代的基因型。
那么是不是这类种子就不会发生品种退化了呢？显然不是，无性繁殖由于年代累计，所出现的一个问题则是病毒累计，造成后代发病率偏高。目前应对无性繁殖品种退化的一个方法是进行脱毒处理，愈伤组织——脱分化——再分化——成苗，经过一系列的处理之后新生苗则摆脱病毒的入侵，具备更高的生长活力。


因此来说，即便是类似红薯这样无性繁殖的农作物依旧有大批农民想要更换新品种，当然没有谁要求或者逼迫他们更换品种，所谓科学种田，在模范的带动下，没有更换品种的农民也会主动去更换。